1월의 작업

    우선 심각한 노동력 부족과 노령화, 오랜동안의 불황과 이에 따른 과실류의 소비저조, 뉴질랜드산에 이은 미국산 생과의 수입허가 등 사과산업을 둘러싸고 있는 주변여건의 불리한 점들을 이루다 헤아릴 수 없다.
    사회가 이같이 복잡하고 불리한 정세속에서는 사과재배도 지금까지 답습해오고 있는 방식에서 과감히 탈피하여, 각자가 처한 상황에 따라서 창의적인 노력이 절실히 요구된다. 특히 개개 생산자가 각자의 책임하에 재배방식을 선택하고 결정하는 몸부림과 자각하는 노력이 중요시 된다. 또 본란을 1년간 담당하면서 미리 말씀드리지 않으면 안 될 점은 필자는 아오모리현의 사과에 관계하고 있는 관계상, 금후 소개하게 될 각종 재배관리기술은 부득이 본 현에 있어서의 방법이나 관행들을 위주로 하게 될 것이다. 그 때문에 내용에 따라서는 다른 현, 더욱이 사과 재배여건이 불리한 곳의 재배 사정에는 부족한 점이 많을 것으로 생각되므로 앞으로 1년간 이 점에 유의해서 본란을 읽어주시기 바란다.

o 오늘의 과제와 전망

    사과산업을 둘러싼 정세가 이와같이 복잡화하면서 각자에 주어진 과제는 가지 각색이나 공통이 되는 부분도 많다. 이들 공통과제중 2가지 즉 생산기반의 정비와 노력부족에의 대응, 판매증진을 위한 홍보대책의 문제를 언급해 보고자 한다.

  - 사과원 재배여건의 충실과 개선

   사과를 둘러싼 여건이 어려울수록 과실을 생산하는데 중요한 것은 생산기반의 정비이다. 기반정비가 확실히 되어 있지 않은 상황에서는 어떠한 재배방법에 대해 서 이러쿵저러쿵 언급하는 것이 다 소용없는 일이다. 이런 의미에서 첫째로 중요한 것은 사과원이 충실히 되어 있느냐는 것이다. 실상은 재배역사가 오래된 사과원일수록 노목이나 장해발생나무들이 많고 결주나 빈 공간으로 남는 땅 비율이 높다. 이러한 사과원에서는 시급히 지력증진 등을 포함한 종합적인 사과원 갱신을 도모하여 생산력 증진에 노력하지 않으면 치열한 경쟁속에서 살아남을 수 없다.
    다음으로는 최근 노력사정을 고려하여 생산력이 있는 나무로 사과원을 채우지 않는다면 충분하다고 할 수 없다. 즉, 어떻게 사과원을 작업하기 쉬운 환경으로 개선할 것인가를 결정하지 않으면 안된다. 개선해야 되는 대표적인 예로서, 키가 큰 나무나 가지가 복잡한 나무, 오래된 사과원에서 흔히 볼수 있는 품종의 무질서한 혼재, 급경사지에서의 재배 등을 들 수 있다. 이러한 문제는 해결이 쉽지 않은 점이 많으나 각각의 입장에서 가능한 부분부터 하나씩 계획적으로 개선 해 나가는 일이 가장 중요하다.
    최근 높은 곳의 작업용 차량보급이 시작되었으나, 수형 등 사과원의 상황이 기계이용에 적합하지 않게 되어 있으면 작업효율이 향상되지 않는다. 기계자체를 보다 사용하기 좋게 개량하는 것도 필요하지만 생산자들도 기계화에 대응한 형태로 사과원을 개선해 나가는 자세가 중요하다.  
   1991년의 태풍19호, 1993년 냉해에 이어서 1994년은 기록적인 무더위와 가뭄 등 이상기상이 빈발하는 경우에는 기상악조건에 대응한 대책도 세워야 한다. 태풍, 서리, 일조부족, 가뭄 등은 지금에 와서 시작된 것은 아니나 아직껏 대책이 충분하다고 할 수 없다. 이들에 대해서는 시설로 대응하는 것도 중요하나 품종선택, 수형개선, 토양개량 등을 통해서 처음부터 재해에 강한 사과원을 만드는데 신경을 써야 한다.

  - 소비자에 대한 인식제고

    국내에서만 평년에 백만톤의 사과가 생산되는 상황에서 외국산 사과가 수입되고 있다. 또 현재는 배부른 시대라고도 하며, 먹는 것들이 우리주변에서 넘쳐나고 있다. 이러한 실정에서는 안일한 자세로 대처해서는 유리한 판매를 기대할 수 없다. 소비자들이 풍부한 먹을 것들 중에서 사과, 그것도 국내산 사과를 선택하도록 할 필요가 있다. 그러기 위해서는 소비자에 대한 사과의 가치나 산지의 특성을 강하게 심어줄 필요가 있다.
    디저트(후식)으로서, 건강식품으로서, 선물용으로서, 또 요리소재로서 이전부터 사과가 소비된 것에 더하여, 판매증진을 위해서는 새로운 이미지를 개발할 필요가 있다. 이러한 선전외에도 [사과는 어떻게 해서 만들어지고 있는가?] 등에 대한 정보도 소비자에게 알려야 한다. 대부분의 소비자는 사과의 붉은색은 토마토 등과 같이 특별한 작업을 하지 않아도 전면적으로 착색되는 것으로 생각하고 있다. 또, 과실은 대개 반년정도 비바람에 견디며 재배된 것이라는 것을 잘 모르는 사람들이 있다.
    최근 소비자들의 욕구나 노력사정을 감안하면, 외관을 중요시한 고급사과와, 외관에 크게 영향받지 않는 맛 위주의 사과로 양분되고 있는 것도 예상할 수 있다. 이러한 점에서, 소비자들이 사과에 대한 올바른 지식이 있다면 고급사과의 높은 가격도 이해할 수 있으며, 다소 착색이 불량한 사과도 받아들일 수 있을 것이다.  최근 시험적으로 시도되고 있듯이 착색관리에서 잎따주기를 하지 않고 소위 [잎따주지 않은 사과]가 금후 소비자들에게 널리 받아 들여 질 것 인가를 깊이 생각해 보아야 한다.     어떠튼, 소비확대를 위해서는 소비자의 기대를 저버리지 않는 품질의 과실을 여러가지 등급에 따라 적당한 가격에 안정적으로 공급하는 체제를 확보하지 않으면 안 될 것이다.

o 작업계획

    작업계획을 세우기 전에, 금년은 각자가 어떤 방침으로 사과를 재배할 것인가를 명확히 할 필요가 있다. 대개는 재배상 제일목표를 다수확에 두거나, 고품질에 두거나, 또는 생력화에 두는 경우 등이 있다. 여기서 중요한 점은 어떤 목표를 달성하기 위해서는 다른 사항에 대해서 어느정도 희생을 하지 않으면 안된다는 것이다. 이와 동시에 어느정도의 작업노력을 확보할 수 있을까에 대한 판단도 중요해서, 노력.재배규모.목표수량 및 품질 등을 종합적으로 고려하여 그다지 무리가 되지 않는 계획을 세워야 한다.
    작업계획을 세우기 위해서 제일 중요한 것은 지금까지 행하여 온 재배관리의 순서나 방법을 때로는 전면적으로 다시 생각해 볼 필요가 있다. 오랜동안 사과재배에 종사하다보면, 년간작업 진행방식이 일정하게 되어 있어서 매년 같은 방식을 반복하는 경우가 많다. 그러나 노동력사정이 나빠지고, 자재값이 상승하는 현재로서는 그들을 어떻게 효율적으로 이용할 것인가가 경영상 가장 중요하다. 그러기 위해서는 지금까지의 방식이 가장 타당한 것인가를 재점검해 볼 필요가 있다.

o 설해방지

    최근에는 눈이 적은 겨울이 5-6년 계속되었기 때문에 과거에 심하였던 설해를 어느정도 경험해 온 지역에서도 설해에 대한 두려움이 희박해져 그 방지대책에 소홀히 하기 쉽다. 설해가 나타나는 양상은 다음 두가지로 구분할 수 있다. 하나는 나무에 덮인 눈이 직접적으로 내리누르기 때문에 생기는 것으로서 가지가 찢어지는 현상인데 이 피해는 개심형나무에서 많고 1월에 발생하기 쉽다. 또 다른 하나는, 가지가 눈에 덮여 있거나 눈이 싸여 있어서 가지가 휘어지는 것으로서 주로 2월이후에 발생하고 묘목이나 왜성대목의 나무에서 피해가 많다.
    이러한 피해를 방지하기 위해서는 눈이 많이 왔을 경우 사과원을 둘러보아 나무위에 쌓인 눈들은 적절히 떨어뜨려야 한다. 특히 부란병의 피해를 받았던 가지는 부러지기 쉬우므로 조기에 눈쓸기를 해야 한다. 이때 복잡한 가지 중 불필요한 것은 잘라서 나무에 눈이 쌓이지 않도록 한다. 또 적설로 묻혔던 가지는 위로 들어 올리거나 눈을 떠내서 완전히 매몰되지 않도록 하거나 불필요한 가지는 제거한다. 동시에 가지 밑에 쌓인 눈을 밟아서 눈의 침강을 억제해 주어야 한다.
    이들 작업은 내린 눈이 굳어지기 전에 행해야 한다. 또 이 시기에 가지를 자르는 경우는 자른 부위가 동해를 받지 않도록 20cm정도 남기고 잘랐다가 봄이 되어 다시 바짝 잘라버리는 것이 좋다.

(아오모리사과시험장 外崎武範씀
대구사과연구소 이순원 옮김)